Henry Ford, Louis Chevrolet en Antoine de la Mothe Cadillac zijn bekende namen voor de autoliefhebber. Maar er zijn verschillen. De eerste heren bouwden auto's, maar monsieur Cadillac was een Franse ontdekkingsreiziger die in 1701 de nederzetting 'ville d'Etroit bouwde. Uit dit dorp ontstond Detriot, waar Henry Martyn Leland in 1902 een autofabriekje begon. Ter ere van de Franse ontdekkingsreiziger noemde hij zijn bedrijf de 'Cadillac Automobile Company'.

In 1909 werd Cadillac onderdeel van General Motors-concern, waar het merk de duurste klasse voor zijn rekening nam. Cadillacs hadden toen al een heel goede reputatie. Het merk was geliefd bij de rijke van deze aarde. Op een rolling chassis werden vaak de mooiste Carrosserieën gebouwd. Bij de motoren had met de keuze uit een V8, een V12 of een V16.

Al bijna honderd jaar is de Cadillac de mooiste auto die in Detriot wordt geproduceerd. Het merk was zijn tijd ook op technisch gebied steeds voorruit. Toen de concurrentie nog auto's met een één- of tweecilindermotor aanbood, presenteerde Cadillac een viercilindermotor. Na 1914 heeft de fabriek nooit meer een auto gebouwd met een motor minder dan acht cilinders. In 1912 waren de auto's al voorzien van elektrische verlichting. Datzelfde jaar was Cadillac ook de eerste auto met een elektrische startmotor, die het aanslingeren overbodig maakte. Hoewel er in 1918 meer dan 20.000 Cadillacs werden verkocht, had de fabriek het drukker met bouwen van jachtvliegtuigen. Cadillac had de grootste regeringsopdracht aller tijden gekregen.

Het bedrijf moest 40 vliegtuigen per dag bouwen! Ook voor het leger werden auto's gebouwd. Het was een Cadillac, die als eerste geallieerde auto op 18 november 1918 de Rijn overstak. In 1922 presenteerde de fabriek een carburateur, waarin het benzine-luchtmengsel door een thermostaat werd geregeld. En in 1928 kregen de wagens een gesynchroniseerde versnellingsbak. Veiligheidsglas en schokbrekers waren een nieuwtje. In 1929 en in 1930 reed de eerste auto met een V16-motor door de straten van Detriot. Nog datzelfde jaar volgde een auto met een V12-motor. De prachtige kopkleppers bleven tot 1940 in productie.